El destete...no violento

Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, la lactancia materna se debería prolongar hasta como mínimo los 2 años de edad, siendo complementada con otros alimentos a partir de los 6 meses y continuar después por el tiempo que la madre y el niño o ambos decidan.

Es importante definir el término destete. Si lo entendemos en sentido literal, la palabra destete se referiría a "dejar de amamantar". No obstante, en los círculos especializados en lactancia materna, se viene utilizando este término, no con este significado, sino como el resultado de la paulatina introducción de nuevos alimentos en la dieta del bebé, que no sustituyen a la leche materna pero la complementan, dejando ésta de ser la alimentación exclusiva.

La decisión de destetar completamente a un hijo es muy íntima y particular de cada madre. Pero debemos tener en cuenta que la lactancia materna no solamente es alimentación; una parte muy importante consiste en el calor y el consuelo que se transmite al niño que mama. Todo debe ser tenido en cuenta a la hora de decidir dejar de darle el pecho. Todo debe ser sustituido por otro tipo de "contacto" para que el niño no note ninguna carencia.

Hay dos tipos de destete , por así decirlo: el destete natural (es el niño el que decide que deja de mamar) y el destete inducido , a iniciativa de la madre

Aunque el destete definitivo ha de ser una elección personal, por desgracia en las últimas décadas, las mujeres, casi sin darse cuenta, han ido delegando en los médicos la responsabilidad de decidir por ellas el momento del cese de la lactancia. Y estas personas, han hecho sus recomendaciones basándose más en sus opiniones personales (influidas muchas veces por mitos populares) que en razones científicas . La duración de la lactancia a veces está fuertemente influenciada por parámetros culturales, aconsejando un destete cuando realmente no es necesario, por ejemplo: la aparición de dientes, el nacimiento de un hermano, la incorporación de la madre al trabajo, mastitis en la madre, el seguimiento de un tratamiento médico crónico, agudo o una prueba diagnóstica, el inicio del habla en el niño, el comienzo del colegio,………. El 80% de las madres se ven presionadas a destetar por la sociedad, no habiendo siempre consenso entre madre e hijo.

Una vez confirmado que la madre realmente quiere el destete y ha entendido lo que ello implica, describiremos brevemente las estrategias que se recomiendan para hacer un destete paulatino

Estrategias:

1. No ofrecer, no rechazar. No garantiza el tiempo que pueda prolongarse el destete. Es el menos doloroso para el niño. Es decir, dar el pecho siempre que el niño nos lo pida (ya se sabe que lo prohibido siempre apetece más) y dejar de ofrecérselo si no se acuerda o no lo pide, intentando además que en las horas en las que suele solicitarlo no estemos disponibles para él o incluso distraerle con juegos, paseos, etc. para lograr que no piense en el pecho.

2. Distracción. Se trata de identificar los momentos, lugares y circunstancias en los que el niño suele pedir el pecho, y anticipar alternativas al amamantamiento, para que el niño dirija su atención hacia algo nuevo y atractivo en vez de hacia la pérdida de algo entrañable como mamar.

3. Sustitución. Se ofrece comida o bebida al niño para evitar que pida el pecho por hambre. No se trata de sobornarlo con golosinas para que deje el pecho. Sólo funcionará cuando el niño tenga hambre. Hay que tener en cuenta que los niños también maman por afecto hacia su madre, para sentir su cercanía, por consuelo si están cansados, frustrados o con miedo.

El destete por abandono , es decir que la madre se separe del niño por unos días, no es recomendable, ya que el niño no solo se ve privado bruscamente de la leche de su madre, sino también de su presencia, que es vital para su salud afectiva y emocional.

Estas pautas están recomendadas en el caso de que la madre decida que no quiere dar el pecho por más tiempo. Es un hecho comprobado que, en los casos en los que se da rienda libre a la demanda del niño, estos suelen prolongar el tiempo de lactancia varios años. El niño que decide no mamar más tiene en su mano el poder para destetarse solo, ya que ninguna madre puede obligar a mamar a su hijo. De hecho, en los casos de niños con libre acceso al pecho, suele ocurrir un destete natural muy progresivo, con días o semanas en los que no reclaman pecho alternados con otros en los que si piden. Nunca representará un problema para la madre en cuanto a la producción de leche, ya que esta siempre se adaptará a la demanda del niño, si bien cada vez más estos momentos se convierten en intercambio de sentimientos y emociones más que en alimentación propiamente dicha.

También es cierto que, por muchos meses o años que pasen, la leche materna nunca dejará de alimentar. Sus propiedades son las mismas en el primer mes de lactancia que al cabo de 3 años. Lo que ocurre es que las necesidades nutrientes del niño a partir de los 8-9 meses ya no están cubiertas solo con la leche materna. Es más, se sabe que las propiedades de la leche materna son crecientes y acumulativas: a más años más propiedades y mejores.